Eru einhverjar aðrar reikistjörnur sem hafa svipað umhverfi og okkar? Þökk sé framþróun stjarnfræðinnar vitum við nú að þúsundir reikistjarna eru á braut um fjarlægar stjörnur. Ný rannsókn sýnir að sumar fjarreikistjörnur í alheiminum hafa...helíumríkum lofthjúpum. Ástæðan fyrir ójöfnri stærð reikistjarnanna í sólkerfinu tengisthelíumÞessi uppgötvun gæti aukið skilning okkar á þróun reikistjarna.

Ráðgáta um stærðarfrávik reikistjarna utan sólkerfisins

Það var ekki fyrr en árið 1992 að fyrsta fjarreikistjörnurnar voru uppgötvaðar. Ástæðan fyrir því að það tók svona langan tíma að finna reikistjörnur utan sólkerfisins var sú að þær eru skyggðar á stjörnuljós. Þess vegna hafa stjörnufræðingar fundið upp snjalla leið til að finna fjarreikistjörnur. Hún kannar hvort tímalínan dofni áður en reikistjarnan fer framhjá stjörnu sinni. Á þennan hátt vitum við nú að reikistjörnur eru algengar jafnvel utan sólkerfisins okkar. Að minnsta kosti helmingur sóllíkra stjarna hefur að minnsta kosti eina reikistjörnu á stærðargráðu, allt frá jörðinni til Neptúnusar. Talið er að þessar reikistjörnur hafi „vetnis“ og „helíum“ lofthjúpa, sem voru safnaðir úr gasinu og rykinu í kringum stjörnurnar við fæðingu.

Það er þó undarlegt að stærð reikistjarnanna er mismunandi eftir hópunum tveimur. Önnur er um 1,5 sinnum stærri en jörðin og hin er meira en tvöfalt stærri en jörðin. Og af einhverri ástæðu er varla neitt þar á milli. Þessi sveifluvídd er kölluð „radíusdalur“. Talið er að lausn þessarar ráðgátu hjálpi okkur að skilja myndun og þróun þessara reikistjarna.

Sambandið á millihelíumog stærðarfrávik utan sólar reikistjarna

Ein tilgáta er sú að stærðarfrávik (dalur) reikistjarna utan sólkerfisins tengist lofthjúpi reikistjörnunnar. Stjörnur eru afar slæmir staðir þar sem reikistjörnurnar verða stöðugt fyrir röntgengeislum og útfjólubláum geislum. Talið er að þetta hafi þurrkað lofthjúpinn og aðeins skilið eftir lítinn bergkjarna. Þess vegna ákváðu Isaac Muskie, doktorsnemi við Háskólann í Michigan, og Leslie Rogers, stjarneðlisfræðingur við Háskólann í Chicago, að rannsaka fyrirbærið „lofthjúpsrýmingu reikistjarna“, sem kallast „lofthjúpsdreifing“.

Til að skilja áhrif hita og geislunar á lofthjúp jarðar notuðu þeir reikistjörnugögn og eðlisfræðilögmál til að búa til líkan og keyra 70.000 hermir. Þeir komust að því að milljörðum ára eftir myndun reikistjarna myndi vetni með minni atómmassa hverfa áður en...helíumMeira en 40% af massa lofthjúps jarðar gæti verið úrhelíum.

Að skilja myndun og þróun reikistjarna er vísbending um uppgötvun lífs utan jarðar.

Til að skilja áhrif hita og geislunar á lofthjúp jarðar notuðu þeir reikistjörnugögn og eðlisfræðilögmál til að búa til líkan og keyra 70.000 hermir. Þeir komust að því að milljörðum ára eftir myndun reikistjarna myndi vetni með minni atómmassa hverfa áður en...helíumMeira en 40% af massa lofthjúps jarðar gæti verið úrhelíum.

Hins vegar, reikistjörnur sem innihalda enn vetni oghelíumhafa stækkandi lofthjúpa. Þess vegna, ef lofthjúpurinn er enn til staðar, halda menn að hann verði stór hópur reikistjarna. Allar þessar reikistjörnur geta verið heitar, orðið fyrir mikilli geislun og haft lofthjúp með háum þrýstingi. Þess vegna virðist ólíklegt að líf finnist. En skilningur á myndunarferli reikistjarna mun gera okkur kleift að spá fyrir um nákvæmari hvaða reikistjörnur eru til og hvernig þær líta út. Það er einnig hægt að nota til að leita að fjarreikistjörnum sem ala upp líf.