Sérgasiðnaðurinn í heiminum hefur gengið í gegnum töluverðar raunir og þrengingar undanfarna mánuði. Iðnaðurinn heldur áfram að vera undir vaxandi þrýstingi vegna áhyggna af...helíumframleiðslu til hugsanlegrar rafeindaflísakreppu af völdum skorts á sjaldgæfu gasi í kjölfar stríðsins milli Rússlands og Úkraínu.
Í nýjasta veffundi Gas World, „Specialty Gas Spotlight“, svara sérfræðingar frá leiðandi fyrirtækjunum Electrofluoro Carbons (EFC) og Weldcoa spurningum um þær áskoranir sem sérhæfð gas standa frammi fyrir í dag.

Úkraína er stærsti birgir eðalgasa í heiminum, þar á meðalneon, kryptonogxenonÁ heimsvísu sér landið fyrir um 70% af öllum heimsframleiðsluvörum.neongas og 40% af heimsframleiðslukryptongas. Úkraína útvegar einnig 90 prósent af hágæða hálfleiðurumneongas sem notað er í framleiðslu á flísum sem bandarískur iðnaður notar, samkvæmt Center for Strategic and International Studies.

Þrátt fyrir útbreidda notkun í allri framboðskeðju rafeindaflísa gæti áframhaldandi skortur á eðallofttegundum haft mikil áhrif á framleiðslu tækni sem er innbyggð í hálfleiðara, þar á meðal ökutæki, tölvur, herkerfi og lækningatæki.

Matt Adams, framkvæmdastjóri gasframleiðandans Electronic Fluorocarbons, afhjúpaði að iðnaðurinn fyrir sjaldgæft gas, sérstaklega xenon ogkrypton, er undir „gríðarlegum“ þrýstingi. „Hvað varðar efni hefur tiltækt magn alvarleg áhrif á greinina,“ útskýrir Adams.

Eftirspurn heldur áfram ótrauður þar sem framboð er enn takmarkara. Þar sem gervihnattageirinn er með stærsta hlutdeild í alþjóðlegum xenon-markaði heldur aukin fjárfesting í gervihnetti og gervihnattaframleiðslu og tengdri tækni áfram að raska núverandi óstöðugum iðnaði.

„Þegar þú sendir á loft gervihnött sem kostar milljarða dollara geturðu ekki gefist upp á skorti á ...“xenon„...þannig að þú verður að eiga það,“ sagði Adams. Þetta hefur sett aukinn þrýsting á verðlagningu efnis og við sjáum hækkanir á markaði, þannig að viðskiptavinir okkar standa frammi fyrir áskorunum. Til að takast á við þessar áskoranir heldur EFC áfram að fjárfesta í hreinsun, eimingu og viðbótarframleiðslu á eðalgösum í verksmiðju sinni í Hatfield í Pennsylvaníu.

Þegar kemur að því að auka fjárfestingu í eðalgösum vaknar spurningin: hvernig? Skortur á eðalgösum þýðir að framleiðsluáskoranir eru miklar. Flækjustig framboðskeðjunnar þýðir að áhrifaríkar breytingar geta tekið ár, útskýrði Adams: „Jafnvel þótt þú sért fullkomlega staðráðinn í að fjárfesta getur það tekið ár frá því að þú ákveður að fjárfesta þar til þú færð í raun vöru. Á þeim árum þegar fyrirtæki eru að fjárfesta er algengt að sjá verðsveiflur sem geta hrætt hugsanlega fjárfesta og út frá því sjónarhorni telur Adams að þó að greinin sé að fjárfesta þurfi hún meira vegna aukinnar útsetningar fyrir eðalgösum.“ Eftirspurn mun aðeins aukast.

Endurheimt og endurvinnsla

Með því að endurheimta og endurvinna gas geta fyrirtæki sparað kostnað og framleiðslutíma. Endurvinnsla og endurvinnsla verða oft „heit umræðuefni“ þegar gaskostnaður er hár, og mikil áhersla er lögð á núverandi verðlagningu. Þegar markaðurinn náði stöðugleika og verðið fór aftur á sögulegt stig fór bataþrótturinn að dvína.

Það gæti breyst vegna áhyggna af skorti og umhverfisþáttum.

„Viðskiptavinir eru farnir að einbeita sér meira að endurvinnslu og endurvinnslu,“ sagði Adams. „Þeir vilja vita að þeir hafi örugga framboðsstöðu. Faraldurinn hefur sannarlega verið augnopnandi fyrir notendur og nú eru þeir að skoða hvernig við getum fjárfest sjálfbært til að tryggja að við höfum þau efni sem við þurfum.“ EFC gerði það sem það gat, heimsótti tvö gervihnattafyrirtæki og endurheimti gasið úr geimförunum beint á geimflauginni. Flestir geimför nota xenongas, sem er efnafræðilega óvirkt, litlaust, lyktarlaust og bragðlaust. Adams sagðist telja að þessi þróun muni halda áfram og bætti við að drifkrafturinn á bak við endurvinnslu snúist um að afla efnis og hafa traustar áætlanir um rekstrarstöðugleika, sem eru tvær af helstu ástæðunum fyrir fjárfestingunni.

Vaxandi markaðir

Ólíkt nýjum notkunarmöguleikum á nýjum mörkuðum hefur gasmarkaðurinn alltaf tilhneigingu til að nota gamlar vörur í ný verkefni. „Til dæmis sjáum við rannsóknar- og þróunaraðstöðu nota koltvísýring í framleiðslu og rannsóknar- og þróunarvinnu, eitthvað sem maður hefði ekki getað hugsað um fyrir mörgum árum,“ sagði Adams.

„Eftirspurn eftir hágæða efnum er farin að verða eftirsóttari á markaðnum. Ég held að megnið af vextinum í Ameríku muni koma frá sérhæfðum mörkuðum á þeim mörkuðum sem við þjónum nú þegar.“ Þessi vöxtur gæti komið fram í tækni eins og örgjörvum, þar sem tæknin heldur áfram að þróast og minnka. Ef eftirspurn eftir nýjum efnum eykst er líklegt að efni sem hefðbundið er að selja á þessu sviði verði eftirsóttari í greininni.

Kevin Klotz, tæknimaður og sérfræðingur í þjónustuveri hjá Weldcoa, endurtók skoðun Adams um að vaxandi markaðir yrðu líklega að mestu leyti innan núverandi atvinnugreina og sagði að fyrirtækið hefði séð meiri breytingu á framleiðslu á geimferðum sem eru í auknum mæli einkavæddar.

„Allt frá gasblöndum til alls sem ég myndi aldrei telja vera nálægt sérhæfðum lofttegundum; en ofurfljótandi efni sem nota koltvísýring sem orkuflutning í kjarnorkuverum eða háþróaðri geimferðavinnslu.“ Iðnaðurinn sem framleiðir vörur er að fjölbreytast með breytingum á tækni og nýrri tækni, svo sem orkuframleiðslu, orkugeymslu o.s.frv.“ „Þannig að þar sem heimurinn okkar er þegar til staðar eru margir nýir og spennandi hlutir að gerast,“ bætti Klotz við.