Alheims sérlofttegundaiðnaðurinn hefur gengið í gegnum töluvert af prófunum og þrengingum undanfarna mánuði. Iðnaðurinn heldur áfram að verða fyrir auknum þrýstingi, frá áframhaldandi áhyggjum yfirhelíumframleiðsla til hugsanlegrar rafeindaflagakreppu sem stafar af skorti á sjaldgæfu gasi í kjölfar stríðs Rússlands og Úkraínu.
Í nýjustu vefnámskeiði Gas World, „Specialty Gas Spotlight,“ svara iðnaðarsérfræðingar frá leiðandi fyrirtækjum Electrofluoro Carbons (EFC) og Weldcoa spurningum um þær áskoranir sem sérlofttegundir standa frammi fyrir í dag.

Úkraína er stærsti birgir heims á eðallofttegundum, þar á meðalneon, kryptonogxenon. Á heimsvísu sér landið fyrir um 70% af heimsinsneongas og 40% af heiminumkryptongasi. Úkraína útvegar einnig 90 prósent af háhreinleika hálfleiðaraneongas sem notað er við framleiðslu á flögum sem notaður er af bandarískum iðnaði, samkvæmt Center for Strategic and International Studies.

Innan víðtækrar notkunar í allri rafeindaflísabirgðakeðjunni gæti áframhaldandi skortur á eðallofttegundum haft veruleg áhrif á framleiðslu tækni sem er innbyggð í hálfleiðara, þar á meðal farartæki, tölvur, herkerfi og lækningatæki.

Matt Adams, framkvæmdastjóri gasframleiðandans Electronic Fluorocarbons, leiddi í ljós að sjaldgæft gasiðnaðurinn, einkum xenon ogkrypton, er undir „gífurlegum“ þrýstingi. „Á efnisstigi hefur magnið sem er tiltækt alvarleg áhrif á iðnaðinn,“ útskýrir Adams.

Eftirspurn heldur áfram óbreytt þar sem framboð heldur áfram að vera takmarkaðra. Þar sem gervihnattageirinn er stærsti hlutinn af alþjóðlegum xenonmarkaði, heldur aukin fjárfesting í gervihnatta- og gervihnattaknúningi og tengdri tækni áfram að trufla óstöðugan iðnað sem nú er.

„Þegar þú setur upp milljarða dollara gervihnött geturðu ekki gefist upp á skortinum áxenon, svo það þýðir að þú verður að hafa það,“ sagði Adams. Þetta hefur sett aukinn verðþrýsting á efni og við sjáum markaðsverðhækkanir, þannig að viðskiptavinir okkar standa frammi fyrir áskorunum. Til að mæta þessum áskorunum heldur EFC áfram að fjárfesta í hreinsun, eimingu og viðbótarframleiðslu á eðallofttegundum í verksmiðju sinni í Hatfield, Pennsylvania.

Þegar kemur að því að auka fjárfestingu í eðallofttegundum vaknar spurningin: hvernig? Skortur á eðallofttegundum þýðir að framleiðsluáskoranir eru miklar. Flækjustig birgðakeðjunnar þýðir að áhrifamiklar breytingar geta tekið mörg ár, útskýrði Adams: „Jafnvel þótt þú hafir fullan hug á að fjárfesta, getur það liðið ár frá því þú ákveður að fjárfesta þar til þú færð vöru í raun. „Á þeim árum þegar fyrirtæki eru að fjárfesta er algengt að sjá verðsveiflur sem geta fækkað mögulega fjárfesta og frá því sjónarhorni telur Adams að á meðan iðnaðurinn er að fjárfesta þurfi hún meira vegna aukinnar útsetningar fyrir sjaldgæfum lofttegundum. Eftirspurnin mun bara aukast.

Endurheimt og endurvinnsla

Með því að endurheimta og endurvinna gas geta fyrirtæki sparað kostnað og framleiðslutíma. Endurvinnsla og endurvinnsla verða oft "heitt umræðuefni" þegar gaskostnaður er hár, þar sem mikið er treyst á núverandi verðlagningu. Eftir því sem markaðurinn náði jafnvægi og verðið fór aftur í sögulegt horf fór bataskriðurinn að minnka.

Það gæti breyst vegna áhyggjur af skorti og umhverfisþáttum.

„Viðskiptavinir eru farnir að einbeita sér meira að endurvinnslu og endurvinnslu,“ sagði Adams. „Þeir vilja vita að þeir hafa birgðaöryggi. Faraldurinn hefur í raun verið augaopnari fyrir notendur og nú eru þeir að skoða hvernig við getum gert sjálfbærar fjárfestingar til að tryggja að við höfum efni sem við þurfum. EFC gerði hvað það gat, heimsótti tvö gervihnattafyrirtæki og endurheimti gasið úr þrýstivélunum beint á skotpallinn. Flestar skrúfur nota xenongas, sem er efnafræðilega óvirkt, litlaus, lyktarlaust og bragðlaust. Adams sagðist halda að þessi þróun muni halda áfram og bætti við að drifkraftarnir á bak við endurvinnslu snúist um að fá efni og hafa öflugar samfelluáætlanir, tvær af helstu ástæðum fjárfestingarinnar.

Nýmarkaðsmarkaðir

Ólíkt nýjum forritum á nýjum mörkuðum hefur gasmarkaðurinn alltaf haft tilhneigingu til að nota gamlar vörur til nýrra nota. „Til dæmis erum við að sjá rannsóknar- og þróunaraðstöðu nota koltvísýring í framleiðslu og rannsókna- og þróunarvinnu, eitthvað sem þú hefðir ekki hugsað um fyrir mörgum árum,“ sagði Adams.

„Háhreinleiki er farinn að hafa raunverulega eftirspurn á markaðnum sem tæki. Ég held að megnið af vextinum í Ameríku komi frá sessmörkuðum á þeim mörkuðum sem við þjónum nú.“ Þessi vöxtur gæti verið áberandi í tækni eins og flísum, þar sem Af þessari tækni heldur tækni áfram að þróast og verða minni. Ef eftirspurn eftir nýjum efnum eykst er líklegt að iðnaðurinn sjái að efni sem hefðbundið er selt á þessu sviði verða eftirsóttara.

Í samræmi við þá skoðun Adams að líklegt er að nýmarkaðir séu að mestu leyti innifalin í núverandi iðnaðarsviðum, sagði Weldcoa sviði tæknimaður og sérfræðingur í þjónustuveri, Kevin Klotz, að fyrirtækið hafi séð meiri breytingu á geimferðavörum sem eru í auknum mæli einkavæddar. fjölþörfunargeiri.

„Allt frá gasblöndum til alls sem ég myndi aldrei telja vera nálægt sérlofttegundum; en ofurvökvi sem nota koltvísýring sem orkuflutning í kjarnorkuverum eða hágæða geimvinnsluforritum. Vöruiðnaðurinn er að aukast fjölbreytni með breytingum á tækni og nýrri tækni, svo sem orkuframleiðslu, orkugeymslu o.s.frv.“ „Svo, þar sem heimurinn okkar er þegar til, er margt nýtt og spennandi að gerast,“ bætti Klotz við.